Depuis le début du voyage, on trouve que les grandes villes sont plus difficiles à visiter que les autres endroits. Il n’est pas facile de savoir dans quel quartier résider. Et les logements ne sont souvent pas donnés, par rapport au reste du pays.

Mais Mandalay, grande ville, va nous surprendre par les rencontres que nous y faisons. C’est avec Ken, Jennifer et Andy que l’on arrive à Mandalay en milieu de nuit alors qu’on pensait y arriver au petit matin. Après une tentative d’arnaque habilement maîtrisée où on nous fait visiter une chambre avec clim’ mais où on nous donne en réalité une chambre sans clim’, on se fait réveiller au doux son de la sonnette pour un petit déj’ gargantuesque…

Nous rencontrons d’abord de véritables forçats : les fabricants de feuille d’or. Leur travail consiste à marteler un bloc d’or jusqu’à obtenir 720 feuilles d’or… Épuisés, ils se relaient toutes les heures !

Mandalay est un des seuls lieux de fabrication de feuilles d’or dans tout le Myanmar. Elles seront ensuite envoyées dans tout le pays où les pélerins les achèteront à l’entrée des temples pour les apposer sur les bouddhas.

Des surhommes nous passons aux marchands de tapis jade… Dans un marché où on peine à se déplacer tant il y a de monde, les vendeurs de jade se comptent par centaines. Des petits vendeurs aux gros qui brassent des millions de Khyats…

Au détour d’une rue, on tombe sur les artistes, ceux qui façonnent les pierres. Les normes de sécurité laissent à désirer, les doigts sont en sursis permanent…

Nous nous rendons ensuite à Mandalay Hill. Pensant admirer le coucher de soleil, c’est surtout notre rencontre avec des moines venus exercer leur anglais qui a rendu cette soirée mémorable. On rencontre Michael et Jacob, de leurs surnoms donnés par des voyageurs australiens…

Avant de devenir moines à Mandalay (avec l’accent en anglais « be a monk » ressemble énormément à « be a man »…), ils étudiaient les pensées du Bouddha dans des monastères proches de leur village Shan. Bien qu’ayant étudié toute leur vie la religion bouddhiste, ils se décrivent sans éducation… Ils sont ici pour étudier l’anglais et à la différence de la France où on dit étudier pendant 3/5/8 ans, ils disent qu’ils vont étudier toute leur vie… Ils sont plus jeunes que nous mais ont l’air tellement matures !

C’est ensuite par objectif interposé que l’on rencontre des dizaines et des dizaines de villageois et moines traversant le pont U Bein à Amarapuram… Scène de la vie quotidienne pour les locaux, c’est pour nous un spectacle extraordinaire…

On ne peut partir de cet endroit mythique sans quelques petites clowneries…

Dernière soirée, dernière rencontre : les Moustache Brothers. Opposants au pouvoir, les 3 compères ont fait quelques séjours derrière les barreaux et il est encore aujourd’hui fortement déconseillé aux locaux d’assister au spectacle… Pas de souci cependant pour les voyageurs. Le spectacle, qui se fait un peu vieillissant, allie sketches, vidéos de leurs plus beaux exploits (spectacle devant la demeure d’Ann San Sun Yii, qui a conduit deux d’entre eux en prison et mention dans le film About a Boy), chants et danses traditionnelles.

Ils ne sont maintenant plus que deux, le laron principal, Par Par Lay, étant décédé il y a peu de temps, on sent la belle époque révolue…

Mais ils continuent malgré tout à donner tout leur coeur et énergie chaque jour de la semaine, 52 semaines par an !

Direction Hsipaw, dans le nord de l’état Shan !

T & G

Bon plan photo de Mandalay : le pont U Bein à Ammarapuram. Privilégiez une visite au petit matin, bien plus calme qu’au coucher de soleil…